大笑预测世界杯啪啪打脸数不胜数世界杯真不
我承认，我曾预测巴西会在2014年世界杯上夺冠，但在诸位大笑之前，我想说我不是唯一的一个。
美国高盛银行对金融市场的预测在金融界享誉盛名，2014年世界杯前，高盛预测巴西国家队有48.5%概率成为世界冠军。伦敦的博彩公司也认为巴西是夺冠热门，当时这支球队的夺冠赔率大约为3-1（如果你下注1美元押巴西夺冠，而巴西真的夺冠，那么你就能得到3美元）。
在贝洛奥里藏特，当巴西1-7惨败给德国队后，我感觉自己真是蠢透了。所以这一次，我不会再参与对世界杯冠军的预测。博彩公司将法国、德国和巴西视为明夏世界杯的并列夺冠热门，三支球队的夺冠赔率均为约5-1。接下来几个月，诸位将会读到媒体专家对32支世界杯决赛圈参赛球队实力的分析，但事实上世界杯是体育界最难以预测的赛事之一，原因主要有三个：
1.任何一位诚实的投资顾问都会告诉你，如果你根据某家企业的过往业绩来预测其未来业绩，有时并不准确。每届世界杯上都有大牌球星，不过在两周后，他们也许看上去就像疲惫的老人（路易斯-苏亚雷斯明年31岁，他将有可能经历类似的命运），而之前名不见经传的年轻球员却可能成为最耀眼的主角（如2010年的托马斯-穆勒）。
2.与其他球类运动相比，在足球比赛中，运气更重要。在棒球比赛中，两支球队都有27个出局数；网球大满贯比赛分为5局，所以罗杰-费德勒就算输掉其中两局，仍有机会获胜。但在世界杯淘汰赛阶段，一个进球也许就会决定比赛结果，或双方需要通过点球大战才能决出胜负。
3.赛制也让世界杯的变数变得更多了。如果这项赛事是每支球队都需要踢38场比赛的联赛，那么实力最强的球队很可能夺冠，因为在漫长赛场下，各方运气往往会变得相对均衡。在某周，裁判也许会错误地判给对手一个点球，但在下一周，裁判就会将点球判给你。
但世界杯决赛圈赛事的周期太短了。从某种意义上讲，世界杯很像美国体育界的季后赛：赛制令人兴奋，不过随机因素意味着最优秀的球队经常无法夺冠。在世界杯赛场，一支球队在小组赛阶段后就打道回府与跻身半决赛有时仅咫尺之遥，双方球员的几脚射门就有可能决定比赛胜负。
在世界杯历史上的多届赛事中，一两项因素就决定了最终的冠军归属。1978年世界杯决赛，荷兰和东道主阿根廷在常规时间1-1战平，荷兰边锋罗布-伦森布林克的一脚射门击中阿根廷门柱；阿根廷在加时赛中打入两球夺冠。二十年后，法国与巴西的世界杯决赛前几个小时，巴西球星罗纳尔多在睡觉时出现抽搐，而精疲力竭的他在决赛中形同僵尸，法国队3-0击败巴西夺冠。
2010年，西班牙在7场比赛中只收获8个进球，却成为了世界杯冠军。斗牛士军团在绝大部分场次比赛中表现不佳，若非巴拉圭在与西班牙的四分之一决赛中罚丢一粒点球，西班牙门将卡西利亚斯在决赛下半场化解罗本的单刀，他们都很可能无法捧起冠军奖杯。
2014年，倘若一贯冷静（-_-||）的伊瓜因在决赛进行到第20分钟时面对德国门将诺伊尔打进单刀，比赛结果又将如何？
在足球领域，最大的奖品往往诞生于一瞬间。乔纳森-威尔逊（Jonathan Wilson）在他的书《解剖英格兰》（Anatomy of England）中写道：“一个时刻可以塑造一场比赛，一场比赛可以塑造一届赛事，一届赛事可以塑造一名球员的职业生涯。足球从来不公平。”2018年7月15日莫斯科，高举世界杯冠军的那支球队将在一个月内踢7场比赛，其中后四场是淘汰赛。一旦球队在某场比赛中运气欠佳，皮球击中对方门柱后弹出，亦或在点球大战中失利，那么就不得不打道回府了。
谈到世界杯，许多人习惯于嘲笑英格兰，三狮军团确实存在巨大缺陷，但这支球队一直以来不走运。1990年至今，在英格兰国家队参加的12届国际大赛中，他们有6次在点球大战后出局。2013年，时任英足总主席的格里格-戴克向我介绍了体育博彩大亨马修-贝纳姆（Matthew Benham）的一项发现。
“贝纳姆雇佣了一批出色的数学毕业生，这些人的工作就是研究世界足球，所以他掌握了几乎所有数据。”戴克说道，“贝纳姆称英格兰之所以始终表现不好，运气差是个重要的单一因素。他说你也许可以稍稍改变点球成功率，但不会太多，所以如果英格兰稍微走运一些，那么我们就能在一到两次点球大战获胜，也就不用坐在这儿谈论这个话题了。”
但如今我们仍然在谈论这个话题。
在世界杯赛场，（东道主的）主场优势有时会大到超乎想象。根据密歇根大学经济学教授Stefan Szymanski统计，在2000-2014年的国际足球比赛中，主场球队的优势差不多相当于1个进球。但在某几届世界杯中，东道主的主场优势甚至更大。我无意传播阴谋论，不过确实有掌握话语权的利益相关方（主要是巨头赞助商和国际足联）希望东道主走得更远，从而维持主场球迷对世界杯的兴趣。
许多人还记得在2002年韩日世界杯上，裁判帮助韩国在淘汰赛阶段击败强大的意大利队时所做出的诸多荒唐判罚。但没有多少人知道八年后，那场比赛的当值主裁、厄瓜多尔人拜伦-莫雷诺（Byron Moreno）在纽约肯尼迪国际机场被捕；一名海关官员发现“被告人腹部、背部和双腿都有硬物。”这位意大利球迷最不喜欢的裁判携带了10袋海洛因。
莫雷诺被判在布鲁克林的一座监狱服刑30个月，不过由于在狱内表现良好，莫雷诺入狱26个月后就被提前释放。另外在2002年世界杯结束后不久，莫雷诺就因为在厄瓜多尔甲级联赛的一场比赛中的判罚引发巨大争议，被停赛20场。
所有这一切，都是专家们在世界杯前做预测时所不可能考虑到的。也许在明年世界杯赛场，也会出现新的“莫雷诺”，只不过我们未必能第一时间意识到。
我并不是说在世界杯赛场，比赛胜负和冠军归属完全随机——根据过往20届世界杯的经验（必须承认，样本量并不大），我们知道一件事：“鱼腩”不可能夺得世界杯冠军。博彩公司将沙特阿拉伯和巴拿马在明年世界杯夺冠的赔率定为1000-1，而这两支球队夺冠的概率确实微乎其微。
几乎每届世界杯都有6-8支夺冠热门球队，所以除了最被博彩公司看好的法国、德国和巴西之外，如果阿根廷、西班牙，或者甚至比利时夺冠，我们都能为他们夺冠找到合理的理由。
但从2026年世界杯开始，当决赛圈参赛球队数量扩大到48支，这项赛事的随机性将变得更大。在小组赛阶段，各支球队的比赛场次将从3场减少到2场，只要某支球队幸运地赢得一场比赛胜利，就能进入下一轮。如果两支球队战平，则需要进行点球大战，这又是另一个随机变数。淘汰赛阶段共有5轮比赛，比当前赛制多一轮，这意味着运气会变得更重要。这些调整将对美国（他们会回来）和（别笑）英格兰等目前不太可能夺冠的边缘球队有利。
随机性是世界杯魅力中的一部分。我们之所以观看世界杯，既是为了欣赏足球的美丽，支持自己热爱的国家队，亲历这场全球足球狂欢节，同时也会见证运气对足球比赛的影响。作为一个失败的预言家，我已经痛悟这个道理。如今我更赞同前英格兰伟大的进攻组织者保罗-加斯科因的说法：“我从不预测任何事情，永远都不会。”
