1977的五月，沈阳的一个知识分子家庭迎来了第二个儿子的诞生。也许是因为这个初生的婴儿看上去有点羸弱，期盼他能健康成长的父母为孩子起名:李铁。八岁那年的春天，这个瘦弱的孩子和几个同龄人一同来到了辽宁省体育运动学校，接受时任教练张引的考察。多年以后回忆起当时的场景，张引依然清晰的记得小李铁看上去身材瘦弱，而且30米跑的成绩也不甚理想，与一同参加选拔的张玉宁相比更是逊色不少。但老帅还是想给这个孩子一次机会，铁子幸运的留了下来，从此开始了自己的足球生涯。

1992年的夏天，全国77、78年龄段的优秀球员集中于天津和大连两个赛区，参加中国足协健力宝少年队选拔比赛，通过初试的80余名少年在北京展开第二轮筛选，有48名球员进入了预选名单，李铁、李金羽、李伟峰、张效瑞、黄勇、孙继海均榜上有名。在出发前的梧州冬训中，健力宝青年队确定了前往巴西的最终22人大名单。孙继海因骨龄超标而落选，没能第一批随队去巴西的还有来自火车头体协的李伟峰。1993年至1998年期间健力宝青年队三次赴巴西学习，李铁始终是这支队伍中重要的一员。值得一提的是，1997年李铁、张效瑞、李金羽、隋东亮入选了世预赛十强赛中国国家队大名单，一时间“四小天鹅”的名头甚嚣尘上。然而四个被寄予厚望的年轻人并没能改变中国足球的命运。大连金州不相信眼泪，号称史上最强的中国队依旧无缘火热的法兰西之夏，又一次沦为世界杯的看客。

1998年随着健力宝青年队的解散，二十出头的李铁也回到了辽宁队继续追逐自己的足球梦想。1998年的辽足取得了甲B联赛的亚军，中国足协杯的亚军，在沉沦四年后，终于重回中国足球顶级联赛的赛场。主教练张引麾下的辽小虎们向世人宣告着辽宁足球王者归来。1999年12月5日甲A联赛最后一轮，北京的冬天里国安球员高雷雷的一脚劲射成就了鲁能的冠军，也让辽宁队缔造中国凯泽斯劳滕神话的希望成为了泡影。那时候李铁的脚下技术虽经过桑巴舞步的熏陶仍稍显粗糙，身体看上去也略显单薄。但其在场上兢兢业业的态度，不知疲倦的奔跑，良好的大局观和足球意识，还是让他在国内赛场上名声大噪。凭借联赛中出色的发挥，李铁不仅荣获了2001年甲A联赛最佳球员更是当选中国足球先生。这个本命年，24岁的李铁大红大紫足球生涯顺风顺水。霍顿的亚运集训队，金志扬时期国家集训队，米卢时期国家集训队，李铁都是不可或缺的主力，随队参加了02韩日世界杯亚洲区预选赛和十强赛。健力宝时期的铁子在完成朱广沪的命题作文《25岁时的我》中霸气宣言，25岁的自己将代表中国出现在世界杯的赛场上。不管是龙哥霸气的运筹帷幄也好，还是米卢神奇的点石成金也罢，又或者是中国足球命运的齿轮转到了那一刻。中国国家男子足球队历史性的闯进了世界杯决赛阶段，圆了无数中国足球人的世界杯之梦。25岁李铁也完成了自己文章中设定的人生目标。2002年的的成功让中国球迷、中国足球的从业者都以为中国足球要迎来腾飞的时刻，从此将冲出亚洲、走向世界。但后来发生的故事让我们知道这海市蜃楼一般虚幻的胜利是中国足球回光返照式的最后高光时刻。作为中国足球历史性时刻的见证者和参与者，铁子的雕像竖立在了五里河体育场之外。（李铁官宣被查后，其雕像已被拆除）

02年夏天的韩国 ，世界杯新军中国队像走进大观园的刘姥姥一样懵懂的来到世界杯舞台，李铁作为主力打满了全部三场比赛。但国足三场净吞九球，一分未得、一球未进。靠着日耳曼战车在第一场小组赛中的炸裂表现，沙特队生生从国足脚底下抢走了世界杯副班长的位置。虽然中国队在本次世界杯上的表现差强人意，但世界杯后的李铁还是幸运的搭乘商务运作的快车和李伟峰一起来到了英超埃弗顿队。相较于李伟峰，李铁的留洋生涯无疑更为成功，时任埃弗顿主帅莫耶斯对李铁的能力和态度给予了肯定。然而造化弄人，2004年2月，参加国家队集训的李铁在训练中和队友相撞，直接导致右腿胫骨骨折。严重的伤病让李铁渐渐淡出了埃弗顿的主力阵容，也淡出了主教练的视线。最终埃弗顿队选择放弃了这位中国后腰，李铁的埃弗顿生涯定格在40场0球0助。2006年的夏天，仍想证明自己的李铁以自由身转投升班马谢菲尔德联队，但在接下来的两个赛季里，仅在联赛杯中代表球队登场过一次。2008年1月，郁郁不得志的李铁回到了国内，来到了中超新军成都谢菲联，在这一年的中超联赛中，李铁打进了自己人生中的第一粒联赛进球。2009年赛季结束后，李铁以自由身加盟刚刚降级的中甲辽宁宏运队，并同时兼任球队助理教练。那个曾经梦想站在世界杯舞台上的少年，那个闯荡英伦的足球青年，在三十二岁的年纪又回到了梦开始的地方。

2012年，35岁的李铁宣布退役，正式结束了自己的职业球员生涯。在此之前的2010年，地产巨擘恒大集团买断广州足球俱乐部全部股权，并更名为广州恒大足球俱乐部，建队当年实现冲超成功，第二年的中超联赛中恒大俱乐部创造了中国凯泽斯劳滕神话，一举夺得顶级联赛冠军，中国足球也宣告迎来了金元时代。刚刚退役的李铁来到了广州恒大俱乐部，成为了恒大教练组的一名体能助教，彼时的恒大主教练正是世界名帅银狐里皮。在恒大的三年时间里，李铁见证了广州足球的中超三连冠和勇夺亚冠联赛冠军。在世界名帅身边的耳濡目染让他受益匪浅，并受到国家队主教练佩兰的青睐，进入到国家队教练组。应该说，此时的李铁顺利的完成了从球员到教练员的角色转变。如果，故事在此时结束。那么李铁的足球人生虽然有一些遗憾，但无疑还是励志而成功的。但2015年的夏天，李铁选择离开恒大俱乐部跳槽至河北华夏幸福，并身兼常务副总经理、体育总监、中方教练组组长三个职务。一个月后，随着安蒂奇的辞职，李铁正式接任河北华夏幸福队主教练职务。命运的齿轮在这一刻发生了颠覆性的偏转。

李铁接手时的河北华夏幸福队中甲联赛排名第六，冲超希望渺茫。但在李铁接任后的九轮比赛中，球队取得了8胜1平的成绩，最终以2分优势力压大连一方，成功升入中超联赛。时至今日，通过央视的反腐纪录片，我们都已经知道这些比赛背后的肮脏交易。但在当时，这些无疑都是李铁作为教练员的高光表现和成功时刻。2016年的10月，李铁再次回到了里皮身边。成为了里皮时期国家队教练组的中方助理教练。2017年，李铁来到了武汉卓尔俱乐部相继出任俱乐部总经理、体育总监、主教练等职。2018赛季，卓尔成功冲超，并在2019赛季的中超联赛中取得了第六名的成绩。这些都为他日后能入主国足主帅打下了基础。2019年的世预赛中，国足0-0战平菲律宾，1-2不敌叙利亚，老帅里皮愤而宣布辞职。一个半月之后，经过“严肃”的竞聘和考察之后，李铁成为了中国国家男子足球队主教练。当然，我们仍然无法确定到底是李铁的业务能力打动了中国足协的一众大佬，还是陈主席和刘秘书长被糖衣炮弹所击溃从而任人唯金。有些真相恐怕永远都无从得知，就像中国足球所受到的伤害，永远也无法弥补。

成为国家队主教练的李铁，来到了其教练生涯的最高峰，一时志得意满。他人在国家队主教练岗位上，却依然从武汉队拿着高额的工资和签字费。更是操作了六千万运作卓尔四将入选国足的荒唐把戏。有如此主教练带队，坐拥多名归化球员的中国男足，在亚洲区十二强赛中不出意外的折戟沉沙，2021年底李铁黯然从国足主教练位置下课。当失望的中国球迷们反思世界杯之旅为何又一次失利，为归化球员上场时间是否合理、国产教练是否就一定不如洋帅、李铁最大的品质是不是正直而吵得不可开交之际。2022年11月26日，卡塔尔世界杯开赛6天之后，李铁被官宣涉嫌严重违法，接受调查。一时间诸多关于中国足球贪腐的流言和官员被查的小道消息不断刺激着球迷们敏感的神经。直到2024年1月，反腐电视专题片《持续发力纵深推进》在央视一套播出，中国足球领域贪腐的冰山一角终于浮出水面。李铁也完成了从央视体育频道到央视综合频道的转型。

3月28日，中国国家男子足球队原主教练李铁涉嫌受贿、行贿、单位行贿、非国家工作人员受贿、对非国家工作人员行贿案，在湖北省咸宁市中级人民法院依法公开开庭审理。在被带走488天之后，终于等到了开庭的这一天。不知道法庭会不会当庭宣判，但不管庭审结果如何，李铁要在相当长的时间内远离让他功成名就也让他身败名裂的足球了。那个曾经东北寒风中晨起练球的孩子，那个巴西训练场上挥洒汗水的少年，那个世界杯赛场上奔跑的中国球员，那个英超赛场上跑不死的东方铁肺，那个意气风发的国产教练翘楚，那个在央视镜头前忏悔的前任国家队主帅。到底哪个才是真实的李铁，又抑或每一个人都是矛盾的组合体。恐怕只有他自己心里才有答案。

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