李时珍的《本草纲目》是如何艰难面世的？具体的过程如何？

说到李时珍，大家都会想到什么呢。

中国古代科技史专家李约瑟说，中国历史上真正称得上科学巨匠的只有两人，一位是南北朝时期的祖冲之，另一位当为明代的李时珍。

李时珍(1518-1593)，字东璧，晚年自号濒湖山人，湖北蕲春人。据清代顾景星《白茅堂集》记载，李时珍出生时出现异象，“白鹿入室，紫芝产庭”，所以李时珍“幼以神仙自命”。此事颇为玄乎，真实与否，已不可考。李时珍的父亲李言闻是个医生，但他觉得医生没有地位，常受人欺侮，所以给李时珍拟定了科举求仕的道路。李时珍少时聪颖，十四岁中了秀才。可是后来三次参加乡试，都没有考中。没考中的原因，史书不载。但世人应当庆幸，如李时珍考中举人，世间不过多一疲于政事、迎来送往的官员，却将少一位经天纬地的医药奇才。此时的李时珍，可能是因为小时候体弱多病，又常跟随父亲行医，已经对医药产生了极其浓厚的兴趣。他决定以医为业，并且决心很大，文献记载他“读书十年，不出户庭”，他父亲也只好由他自行择业了。

在家里，李时珍又对《本草纲目》进行了反复修改，前后十年之久，“稿凡三易”大约就是在这段时间里发生的。其间，李时珍少不得又与王世贞书信往来，但王世贞就是迟迟不肯动笔。直到万历十八年(1590年)，王世贞去世前夕，才将他为《本草纲目》所作序文寄给了李时珍。今天我们来看这篇序文，其实还颇有一种酸溜溜的感觉。但凡为人作序，少不得对作者其人大肆赞扬。但王序则不同，多赞扬其书而少称颂其人。除了前面“北斗以南一人”之词有稍作称许之外，几乎都不再有什么赞扬作者的话，全以李时珍本人自谦之辞来转述。“李君用心，加惠何勤哉”，算是对他辛苦一番的表扬。又说他正在写《弇州卮言》这部书，感慨当今世上像他王世贞那样知识广博的人太少。最后的评价是“昧太元如子云者”，将李时珍致力于编纂《本草纲目》与扬雄醉心于《太玄》归为一类。

有了王世贞的序，《本草纲目》开始着手筹备刊刻。在金陵私人刻书家胡承龙的支持下，《本草纲目》的刊印工作在一步一步地进行，但进展似乎很慢。李时珍去世之前，有没有亲眼目睹自己的著作刊印成册，至今都还是个谜。《明史·李时珍传》说：“书成，将上之朝，时珍遽卒。”此后，李时珍的大儿子李建元将《本草纲目》及父亲的《遗表》进献朝廷，获得皇帝嘉许，命刊行天下，已经是后话了。万历二十四年(1596年)，《本草纲目》在金陵正式刊行。而此时的李时珍，作别世间已经三年了。

李时珍的两个儿子后来都没有从医，考取功名去了。小儿子李建中后来还当过四川蓬溪的知县。这可能是李时珍临死前对后人的嘱托吧，也可能是为《本草纲目》的刊印伤了心的缘故吧。李时珍没有想到，《本草纲目》后来被刊刻印刷了60多次，“士大夫家有其书”，后来又被翻译成日、朝、法、德、英、俄等国文字，畅销世界各地，还被达尔文称为“1596年出版的中国百科全书”。实际上，今天世人大多知道李时珍而不知道扬雄，而且更可能的是，听说过李时珍而没听说过什么王世贞。

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